阿塔卡瑪大毫米波陣列(ALMA)天文臺位于智利，擁有66座碟形天線。很快它將成為觀測銀河系中心黑洞的全球望遠鏡系統(tǒng)的核心組成部分。

　　銀河系的中心大部分被星塵所包圍。

　　射電望遠鏡能夠穿透星塵看到銀河系的核心區(qū)域。

即使沒有望遠鏡，我們也可以看到莫納克亞火山的頂部。在十幾千米之外，海拔比山頂?shù)?000多米的地方，大片寬闊的雨林與太平洋的白色邊緣相交接。在那里，人們正做著他們夢想能在夏威夷做的事情—在波濤中沖浪；躺在沙灘上，把自己的皮膚暴露在熱帶陽光之下。但是在他們上方的山頂上卻沒有植被，空氣稀薄而冰冷。當太陽落在亞毫米波陣列天文臺的碟形天線上時，科學家們的工作就要開始了。

Sheperd Doeleman正在校準一臺電子天文望遠鏡，今年45歲的他是美國麻省理工學院的研究員，今晚的研究由他主管。如果一切正常，加利福尼亞州和亞利桑那州的其他望遠鏡會與其同步，這樣他們就可以觀察到正在黑洞邊緣消失的物質(zhì)。Doeleman和他的同行在陸地上使用了一種名為“甚長基線干涉測量”的技術，其作用是模擬另一種更大的儀器—事件視界望遠鏡(EHT)。基線越長，望遠鏡的分辨率就越高。在過去的幾十年中，這些天文學家已經(jīng)在世界各地的很多地方安裝了精密而又昂貴的手工打造的儀器。每一次測量前，這些儀器都要經(jīng)過重新校準。這項工作非常繁瑣，但是要想看到他們想要觀察的對象，沒有什么其他辦法可想。

在陣列望遠鏡控制室的窗戶外面，補丁狀的白雪點綴著山頂。前幾天襲擊此地的暴風雪曾經(jīng)一路向西行進了4000千米，到達加利福尼亞州的觀察站，讓整個觀測行動不得不推遲。然而，事情在今晚有了好轉(zhuǎn)，天文學家開始準備工作?！拔覀円呀?jīng)能夠記錄點東西了，”Doeleman說，“這非常好?！?/p>

“馬克5B正在記錄。”Nickolas Pradel說。Pradel是一位來自臺灣天文與天體物理學院的博士后研究員。馬克5B記錄器連接著隔壁的James Clerk Maxwell望遠鏡—今晚它那直徑為15米的天線將發(fā)揮重要的作用。雖然“馬克5C”是目前最新、掃描范圍最大的記錄器，并且已連接到亞毫米波陣列天文臺，但并未參與今晚的行動。