美國航天局4月10日通過其官方網(wǎng)站公布了總額177億美元的2014年度預(yù)算計劃，其中最引人矚目之處是宣布在2025年前“捕獲”一顆小行星，將其“拖拽”到月球附近，并對這顆小行星“就近”展開載人探測。

根據(jù)預(yù)算計劃，2014財年為小行星“捕獲”任務(wù)劃撥的資金總額約為1.05億美元，其中包括7800萬美元的初期撥款和用于對“候選”小行星進(jìn)行研究的額外撥款等。這份計劃是美國總統(tǒng)奧巴馬當(dāng)天向國會提交的2014財年預(yù)算案的一部分。

“一項破天荒的太空任務(wù)”

美國航天局局長查爾斯·博爾頓當(dāng)天在一份聲明中說：“我們正在執(zhí)行一項破天荒的太空任務(wù)，以確定、捕獲和遷移一顆小行星。這項任務(wù)代表著史無前例的技術(shù)壯舉，會導(dǎo)致新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)、新的技術(shù)能力，并有助于保護(hù)我們的地球家園。”博爾頓還表示，太空發(fā)射系統(tǒng)和新型航天器“獵戶座”將在小行星“捕獲”計劃的載人探測階段發(fā)揮作用。此外，美航天局還將開發(fā)太陽能電力推進(jìn)系統(tǒng)、激光通信等新技術(shù)。

另據(jù)美國參議員比爾·尼爾森幾天前透露，“捕獲”小行星行動將在2019年進(jìn)行，而美國宇航員將于2021年4月造訪這顆被拖拽到月球軌道的小行星。

加州理工學(xué)院凱克太空研究所去年發(fā)布的一份可行性研究報告顯示，人類可通過機械設(shè)備“捕獲”一顆重約500噸、直徑約7.6米的近地小行星，并將其拖拽到繞月軌道，整個任務(wù)耗資26億美元左右。研究報告認(rèn)為，此項任務(wù)的目標(biāo)應(yīng)是一顆含有水和其他揮發(fā)物的碳質(zhì)小行星。捕獲、拖拽，然后載人探測，將對人類登陸其他近地小行星、火星、火衛(wèi)一、火衛(wèi)二，以及有朝一日載人探訪小行星帶提供直接經(jīng)驗。

美國“太空”網(wǎng)站報道說，今年2月15日，一顆公共汽車大小的小行星在俄羅斯上空爆炸，導(dǎo)致1500人受傷，使科學(xué)界關(guān)于“捕獲”并拖拽小行星的建議得到“出乎意料的推進(jìn)”。“太空”網(wǎng)站認(rèn)為，美國航天局的“黎明”號探測器所配備的離子推進(jìn)器有足夠的能力完成“捕獲”和轉(zhuǎn)移小行星的任務(wù)。