一個在世界范圍內(nèi)日漸流傳的咒語是美國的實(shí)力正在衰落。對于這一點(diǎn)，沒有比拉丁美洲顯得更加真實(shí)的了。該地區(qū)已不再被認(rèn)為是美國的“后院”；相反，這個大洲大概從未如此團(tuán)結(jié)和獨(dú)立過。但這一觀點(diǎn)并未抓住美國在拉美(以及其他地區(qū))影響力的真正要害。

誠然，美國對拉丁美洲的注意力近幾年有所下降。小布什總統(tǒng)當(dāng)時更專注于他的“全球反恐戰(zhàn)爭”，繼任者奧巴馬似乎也對拉美沒有多少興趣，至少在第一個任期是如此。事實(shí)上，在2012年4月舉行的卡塔赫納美洲峰會上，拉美領(lǐng)導(dǎo)人認(rèn)為，有充分的信心聯(lián)合起來挑戰(zhàn)美國在該地區(qū)的主導(dǎo)權(quán)。他們敦促美國取消對古巴的禁運(yùn)，聲稱這傷害了與拉丁美洲其他國家的關(guān)系，還敦促美國應(yīng)該在國內(nèi)緝毒方面做得更多，應(yīng)該通過教育和社會工作而不是提供武裝與拉美毒梟斗爭來進(jìn)行，后者被認(rèn)為是一場徹頭徹尾的失敗戰(zhàn)爭。

拉丁美洲國家雖然在經(jīng)濟(jì)方面拓展了很多，但與美國的聯(lián)系遠(yuǎn)遠(yuǎn)不像過去那樣緊密。如今，中國是拉美第二大貿(mào)易伙伴，并且與美國的差距在迅速縮小。印度對該地區(qū)的能源產(chǎn)業(yè)也表現(xiàn)出濃厚的興趣，并在防務(wù)方面簽署了出口協(xié)議。伊朗則加強(qiáng)了與該地區(qū)的經(jīng)濟(jì)和軍事聯(lián)系，特別是與委內(nèi)瑞拉。

類似地，2008年，時任俄羅斯總理梅德韋杰夫認(rèn)為，美國的反恐戰(zhàn)爭是與巴西等崛起強(qiáng)國以及與美洲玻利瓦爾聯(lián)盟(ALBA，由委內(nèi)瑞拉發(fā)起的反對美國對拉美指手畫腳的組織)建立戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系的機(jī)會。能源巨頭俄羅斯天然氣和俄羅斯軍工業(yè)充當(dāng)了克里姆林宮的先鋒隊(duì)，以展示俄羅斯影響美國周邊的能力——這是俄羅斯對美國插足其“近鄰”特別是格魯吉亞的直接回應(yīng)。

但認(rèn)為拉美國際關(guān)系的擴(kuò)張標(biāo)志著美國超然地位的終結(jié)是錯誤的。與已經(jīng)成為過去的超級大國和附屬國家的時代不同，美國的影響力早已不再體現(xiàn)在美國大使廢立領(lǐng)導(dǎo)人的能力上。認(rèn)為美國衰落的人，忽視了國際政治在過去25年的變局。

一個曾經(jīng)飽受軍事獨(dú)裁折磨的大洲，緩慢但決然地植入了穩(wěn)定的民主。負(fù)責(zé)任的經(jīng)濟(jì)管理、脫貧計(jì)劃、結(jié)構(gòu)性改革以及進(jìn)一步朝外國投資開放，均有助于造就多年的低通脹增長。該地區(qū)也因此得以抵抗全球金融危機(jī)的侵襲。