中國歷史由中國各族人民共同締造，中國近現(xiàn)代民族史是中國近現(xiàn)代史不可缺少的重要組成部分，對其開展全面深入的研究，具有重要的學術價值和社會意義。

一

時光追溯到17、18世紀，當清王朝建立起一個屹立于東亞的龐大帝國時，中國封建社會發(fā)展所取得的輝煌在世界獨占鰲頭。康雍乾時期的政治和社會制度曾贏得多位歐洲思想家的贊譽。法國啟蒙思想家伏爾泰寫道：“由于它是世界上最古老的民族，它在倫理道德和治國理政方面，堪稱首屈一指。”中國的經(jīng)濟發(fā)展也達到歷史最高水平，法國漢學家謝和耐認為：“中國的農(nóng)業(yè)于18世紀達到了其最高發(fā)展水平，由于該國的農(nóng)業(yè)技術、農(nóng)作物品種的多樣化和單位面積的產(chǎn)量，其農(nóng)業(yè)看來是近代農(nóng)業(yè)科學出現(xiàn)以前歷史上最科學和最發(fā)達者?！?然而，這種輝煌掩蓋不了它內(nèi)部體制的陳舊和弊端，當時的中國并不代表先進生產(chǎn)力的發(fā)展方向，也不是世界最先進的國家。

1840年鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)，徹底改變了中國歷史的進程，也直接推動了中國社會的轉(zhuǎn)型。

西方資本主義的大肆侵略和擴張，對中華民族而言無疑是一場巨大的災難和震撼，從而引發(fā)了前所未有的民族危機意識。西方的“民主”、“科學”概念和各種政治理論、學術思想開始大量傳入中國，這就是對中國近代歷史影響巨大的“西學東漸”。具有現(xiàn)代意義的民族（nation）概念及其理論話語也傳到了中國?！懊褡濉币辉~的廣為使用，與中國在沉淪中崛起和尋求建立現(xiàn)代民族國家的歷史進程直接相關。

民族國家建構是近代世界的一個潮流，打破傳統(tǒng)皇權統(tǒng)治秩序、建構現(xiàn)代民族國家同樣成為中國奮起的必經(jīng)之路。“由于中國是一個歷史悠久的多民族國家，其皇權統(tǒng)治的‘天下思想’所依托的社會基礎和文化基礎與西方—民族—國家的原理根本相悖。直至甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)中國被日本打敗之后，建立民族國家的思想才像潮水一般噴涌起來，特別是清末民初的革命家們明確提出了建設‘民族國家’的具體設想，中國的民族國家建設開始進入一種自覺的狀態(tài)”。

1911年，辛亥革命爆發(fā)，清王朝的封建專制統(tǒng)治被推翻。然而，辛亥革命并沒有觸動原有的經(jīng)濟基礎，上層建筑也沒有發(fā)生徹底的改變，中國社會的基本矛盾依然沒有得到根本解決。

1949年10月1日，中華人民共和國成立，這是中國近代史上一個偉大的轉(zhuǎn)折點。這個轉(zhuǎn)折點結(jié)束了鴉片戰(zhàn)爭以來中華民族所遭受的壓迫和苦難，從根本上改變了中國在國際關系中的地位和格局。中國不僅獲得了主權的獨立，而且真正實現(xiàn)了王朝國家向現(xiàn)代民族國家的轉(zhuǎn)型。