據多家媒體報道，2月10日凌晨，江蘇省鹽城市響水縣陳家港出現(xiàn)了萬人連夜逃亡的奇觀。由于坊間盛傳當地工業(yè)園區(qū)的一家化工企業(yè)發(fā)生泄漏并即將爆炸，當地居民倉皇離家出走，道路一時嚴重擁堵。天黑路滑中，一輛嚴重超載的農用三輪車掉進河中，造成了4人死亡的悲劇。
值得慶幸的是，由于當地政府及時覺察了萬人奔逃的異常現(xiàn)象，立即動用手機短信、網絡平臺、電視等媒介澄清謠言，向社會公布真相，事態(tài)得以在較短時間里得到控制，未出現(xiàn)更嚴重的社會后果。但即便如此，響水大逃亡也已經在當地群眾的精神和生活中投下了濃重的陰影。從許多親歷者的網絡講述看，10日凌晨的經歷堪稱“恐怖”。不難想象，群眾心理安撫和事故善后工作將會是當地政府今后面臨的一項重要任務。
針對萬人逃亡，響水縣政府向外界公布了一份相當正面的情況通報，稱該事件“純屬謠言引發(fā)的一起恐慌事件”，公安機關正在調查“造謠惑眾者”。由于當地政府沒有提供查實的詳細情況，因而很難斷定該事件是否“純屬恐慌”。從媒體報道看，逃亡群眾的確聞到過刺鼻的氣味，如果該說法屬實，就意味著工業(yè)園區(qū)很可能發(fā)生過有毒氣體泄漏，從而引發(fā)了附近居民的猜測與恐慌。即使泄漏事故不曾發(fā)生，也很難斷定引發(fā)恐慌性事件的傳言就一定是謠言。而要從紛亂的坊間傳言中找到源頭，恐怕也不是一件容易的事。
從恐慌性事件的發(fā)生機制看，特定社會氣氛、相關信息紊亂和群體心理恐慌往往是缺一不可的。單一因素通常不大可能造成嚴重的混亂狀況。響水縣的萬人大逃亡現(xiàn)象，很容易讓人聯(lián)想到驚弓之鳥的故事。那么，對于陳家港附近的居民而言，驚弓般的心理創(chuàng)傷又來自何處呢？響水縣陳家港工業(yè)園區(qū)是一個化工集中區(qū)，其化工企業(yè)多達數十家。據新華社報道，2007年11月，陳家港化工集中區(qū)的聯(lián)化科技有限公司發(fā)生了一次大爆炸，造成8人死亡和數十人受傷。但讓人驚訝的是，關于這樣一起嚴重的安全生產事故，在網上竟然很難找到詳情介紹和后續(xù)整改報道。去年11月23日上午，該園區(qū)的大和氯堿公司又發(fā)生了一起氯氣泄漏事故，導致下風向的另一家企業(yè)30多名員工中毒。而這家大和公司，也就是此次萬人大逃亡“爆炸謠言”所涉及的企業(yè)。這兩起見諸權威媒體的事故雖然是零星和偶發(fā)的，但由此可見陳家港化工集中區(qū)很難被稱為綠色生態(tài)園區(qū)，也很難想象它對當地群眾生活到底有著什么樣的影響。
響水縣位于蘇北經濟欠發(fā)達地區(qū)，據說當地政界流傳著“寧愿毒死，不要餓死”的口頭禪。在這種發(fā)展思路的引導下，不少被經濟發(fā)達地區(qū)擠出的落后產能得以在蘇北落腳，響水縣及其附近沿海地區(qū)成為化工企業(yè)聚集之地，隨之而來的是污染和安全隱患。2007年爆炸事故之后，曾有記者到陳家港實地走訪，當地居民反映“下霧的時候”嗆得直流眼淚。網民在反思此次逃亡事件時也表示，陳家港附近幾個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的百姓對化工廠“恨之入骨”，更有人形容自己是“睡在炸彈上”。這樣的生活形態(tài)，毫無疑問就是大逃亡之所以發(fā)生的社會背景。不對這樣的人居環(huán)境做出反思和改變，卻只追查造謠惑眾者，從中也不難看出地方政府的價值取舍。
如果說響水大逃亡有什么正面價值，那就是當地群眾的安全意識很強。聞風而動雖然稍嫌脆弱，但如果事故確實發(fā)生，這樣的做法反而能避免出現(xiàn)更多的傷亡。與群眾的這種避險意識相比，當地政府“引毒入室”的發(fā)展思路反而既不明智、又不負責任。
