在美國，當選為國家科學院院士，會被認為是一種崇高的榮譽，它意味著在學術(shù)界得到了廣泛認可。但是，在美國當院士，不僅沒有特權(quán)和經(jīng)濟好處，反而要繳納會費并給政府免費辦事兒。

據(jù)美國國家科學院官網(wǎng)介紹，美國國家科學院在1863年根據(jù)時任總統(tǒng)林肯簽署的法令設(shè)立，是一個“由杰出學者組成的私人的、非營利性的協(xié)會”，無償“在與科技有關(guān)的事務(wù)上向國家提供獨立和客觀建議”。

已當選美國國家科學院院士的華人學者、植物生物學家鄧興旺說：“美國國家科學院是一個民間機構(gòu)，有點像高爾夫球會。政府從來不撥款，但它卻有義務(wù)為政府辦事?！?/p>

比如，政府可以要求科學院就環(huán)境污染出具調(diào)研報告，但是調(diào)研卻不能向政府收費，因為，美國國家科學院成立的章程中規(guī)定，免費為政府提供科學技術(shù)方面的咨詢和建議。

鄧興旺說，美國的院士不是政治待遇，因此沒有什么特權(quán)，更沒有相關(guān)明文規(guī)定。如果非要說有，那就是在國家科學院主辦的學術(shù)刊物《國家科學院學報》上有發(fā)表4篇論文的便利。一般來說，論文是投給編輯部后由編輯找人審稿，但是院士可以自己當編輯，自己找人審稿，不過“收不收你的文章，還不是你自己說了算，而是《學報》編委會”。

此外，美國的科研項目申請也和是不是院士無關(guān)，所有人平等競爭。

鄧興旺說，“課題好就會評上，課題不好，你拿了諾貝爾獎也沒有人理你”。在他看來，當院士有時甚至可能還有副作用。因為當了院士的人往往年齡偏大，而美國有個風氣，支持盡量向年輕人傾斜。一個院士和一個剛剛當教授的人，兩個人如果水平差不多，說不定就支持年輕人。

總體上，院士作為社會精英，在美國也屬于高收入階層，但他們的收入與是否是院士并沒有多大關(guān)系。

今年新晉院士、得克薩斯大學西南醫(yī)學中心教授陳志堅說：“院士是榮譽，不是職位，因此不存在待遇的問題。有些院士的收入高了，可能是聘用單位為了吸引或留住人才。在美國很多學校也是以有多少院士為榮，放在學校的介紹材料和網(wǎng)頁上?！?/p>

至于是否有隱形待遇，鄧興旺說，這要看工作單位，每一個大學、每一個研究機構(gòu)，重視不重視，是他們自己的事，沒有什么硬性規(guī)定。有的大學院士比較少，可能會給一個停車位，但有些好的大學如他曾經(jīng)學習過的加州大學伯克利分校，院士太多，連停車位待遇都沒有。

至于院士是否可以兼職，鄧興旺和陳志堅都說，美國沒有規(guī)定不可以，“當顧問，開公司都可以”，但一切都要以不影響本職工作為前提。

鄧興旺還特別指出，美國院士選舉為年輕人與女性特設(shè)了一個“綠色通道”，專門負責提名年輕候選人以及女性科學家——他們“專門找特別年輕、特別出色的，論資排輩排不上的?！编嚺d旺說，在美國當院士，特別年輕的，40來歲的，一般都是通過這個途徑推薦的。