曹保平在《烈日灼心》的前半部分表現(xiàn)他對(duì)西部片風(fēng)格的強(qiáng)烈鐘愛，直到鄧超與段奕宏的貓鼠游戲開始吊起觀眾胃口的時(shí)候，電影的西部片風(fēng)格才逐漸褪去，把一個(gè)鮮明的中國故事呈現(xiàn)了出來。

鄧超、段奕宏和郭濤飾演的角色，在年輕時(shí)為什么會(huì)卷入一場滅門案？電影最后給出的解釋是，他們是被另外一個(gè)真正動(dòng)手的罪犯脅迫的。這個(gè)解釋有些牽強(qiáng)，因?yàn)楫吘故侨龑?duì)一，他們年輕時(shí)若是真善良，完全有能力阻止這場滅門案。一個(gè)行得通的解釋是，他們內(nèi)心本來就有惡。

鄧超在逃離作案現(xiàn)場后堅(jiān)持要求回去，帶走未被滅口的初生嬰兒，是善浮上來的時(shí)候。惡是本能，是可以被血腥、恐懼所激發(fā)出來的；善也是本能，與惡一樣更容易被激發(fā)。從這一刻起，三個(gè)參與作惡的年輕人，就注定一輩子活在自我譴責(zé)中。

自我譴責(zé)是種寶貴的情感，它包含著反思與懺悔，這種在當(dāng)下很難真切體會(huì)到的品質(zhì)。觀眾感慨《烈日灼心》的故事，一定程度上是出于對(duì)現(xiàn)在環(huán)境的對(duì)照。如果電影刺激不到觀眾聯(lián)想現(xiàn)實(shí)，那么就會(huì)失去它的現(xiàn)實(shí)意義，在這一點(diǎn)上，《烈日灼心》做得很好。

《烈日灼心》當(dāng)然是在寫人性，整部電影都那么直白地把人性展覽于銀幕之上，能說它不是寫人性嗎。只是它在寫人性復(fù)雜一面的時(shí)候，好在沒用曲筆，電影用非常簡單的方式告訴觀眾：看看吧，人性就是這樣，它既矛盾又復(fù)雜，善惡糾纏，愛恨交織，主導(dǎo)人性走向的既有環(huán)境因素，也有社會(huì)因素，更有內(nèi)心因素。真實(shí)的人在內(nèi)心動(dòng)力的驅(qū)使下，可以做出匪夷所思的事情。

《烈日灼心》的故事核心很硬，這是一個(gè)講述三個(gè)殺人犯如何愛一個(gè)被他們殺死了全部親人的女孩的故事。這個(gè)故事核心經(jīng)得起各個(gè)角度的揣摩，可以延伸出多種戲劇關(guān)系。曹保平并沒有把重點(diǎn)放在贖罪主題上，電影對(duì)于贖罪這個(gè)詞，只是輕描淡寫了一下，而更多地把筆觸引向了“愛”。三個(gè)殺人犯因?yàn)椤皭邸?，可以為他們的“女兒”作出任何犧牲，因此他們愈是愛之切，故事的戲劇性就愈加?qiáng)烈，觀眾內(nèi)心的滋味也愈加復(fù)雜，電影在此刻就對(duì)觀眾形成了“綁架”效應(yīng)，你要一起參與判定：要不要原諒這三個(gè)年輕時(shí)曾犯過錯(cuò)誤的人？

故事也試圖為觀眾原諒他們提供理論與事實(shí)依據(jù)。主犯不是他們，女孩的母親是在被侵犯的過程中犯心臟病而死，鄧超在當(dāng)輔警的過程中屢次立功，郭濤也變成了一個(gè)抓搶劫犯的好出租車司機(jī)……他們對(duì)自己不是主犯的這個(gè)事實(shí)守口如瓶，這種只求一死的決心，也為觀眾原諒他們提供了巨大的情感動(dòng)力。電影這么處理是有道理的，這也是為什么電影在看的過程中會(huì)緊張而壓抑，但在看完會(huì)覺得放松。因?yàn)殡娪敖o了人以希望，它是一部讓壞人看了變好、好人看了之后變得更好的電影，它是在給處在困境中的人提供一個(gè)出路。