清同治十三年九月十二日（1874年 10月 21日），陳嘉庚出生于福建同安縣仁德里集美村。9歲人讀南軒私塾，17歲赴新加坡協(xié)助其父經(jīng)營米店。不久，其父破產(chǎn)，陳嘉庚獨(dú)立經(jīng)營后首先償還父親的全部債務(wù)，獲得良好信譽(yù)。此后事業(yè)順利。在新加坡，陳嘉庚最早引進(jìn)橡膠并進(jìn)行大面積種植，首先加工橡膠制品并投人大規(guī)模工業(yè)生產(chǎn)。同時(shí)兼營菠蘿罐頭廠。又把業(yè)務(wù)拓展到泰國、馬來亞及廈門等地。鼎盛時(shí)期開辦30多家工廠，100多間商店，墾植橡膠和菠蘿園 15000多英畝，雇傭職工32000多人。民國 14年（1925年），他已成為東南亞的“橡膠大王”，著名的大企業(yè)家，百萬富翁。
陳嘉庚致富后首先想到的是興學(xué)報(bào)國。他說：“國家之富強(qiáng)，全在于國民，國民之發(fā)展，全在于教育，教育是立國之本。”早在清光緒二十年（1894年），他就捐獻(xiàn)2000銀元，在家鄉(xiāng)創(chuàng)辦惕齋學(xué)塾。民國3年3月創(chuàng)辦集美高初兩等小學(xué)校，此后又相繼創(chuàng)辦女子小學(xué)、師范、中學(xué)、幼稚園、水產(chǎn)、商科、農(nóng)林、國學(xué)?？?、幼稚師范等，并逐步發(fā)展，在校內(nèi)建起電燈廠、醫(yī)院、科學(xué)館、圖書館、大型體育場(chǎng)。在昔日偏僻的漁村里建設(shè)起舉世聞名的集美學(xué)村。民國8年，他開始籌辦廈門大學(xué)，認(rèn)捐開辦費(fèi)100萬元，常年費(fèi)分12年付款共300萬元，而當(dāng)時(shí)他所積存的資產(chǎn)也僅400萬元。民國10年4月6日，廈門大學(xué)在五老峰下正式開學(xué)，設(shè)師范部（文、理兩科）和商學(xué)部。到民國25年，廈大已發(fā)展到文、理、法商3個(gè)學(xué)院9個(gè)系，成為當(dāng)時(shí)國內(nèi)科系最多的5所大學(xué)之一。民國26年陳嘉庚因企業(yè)破產(chǎn)，無法負(fù)擔(dān)廈大經(jīng)費(fèi)，才請(qǐng)國民政府收為國立大學(xué)。在承擔(dān)集美、廈大兩校龐大開支的同時(shí)，陳嘉庚還于民國10年聯(lián)絡(luò)新加坡華僑，組織同安教育會(huì)，支持同安縣創(chuàng)辦40多所小學(xué)。民國13年，陳嘉庚把同安教育會(huì)改為集美學(xué)校教育推廣部，至民國24年，先后補(bǔ)助本省20個(gè)縣市的73所中小學(xué)，補(bǔ)助總額達(dá)193227銀元，全部由陳嘉庚承擔(dān)。在僑居地，陳嘉庚竭力倡辦華文學(xué)校，曾任新加坡道南學(xué)?？偫?。民國4年在新加坡捐資創(chuàng)辦崇福女校，民國8年又捐資3萬元?jiǎng)?chuàng)建南洋華僑中學(xué)，后來又捐40多萬元作為該?；稹Ｃ駠?6年3月，創(chuàng)辦南洋女子中學(xué)。
華僑史上有一個(gè)光輝的名字，永遠(yuǎn)銘刻在千百萬華僑心中，受到祖國人民的尊敬和懷念。這個(gè)人，便是毛主席譽(yù)為“華僑旗幟，民族光輝”的陳嘉庚。他“為中國人民革命勝利作出了重要貢獻(xiàn)”。
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