自戊戌變法以后，中國(guó)政治就明顯呈現(xiàn)出京嚴(yán)滬寬態(tài)勢(shì)。民國(guó)以后，情況有所不同，但北嚴(yán)南寬態(tài)勢(shì)并無改變?！拔逅摹边\(yùn)動(dòng)以后，北京的政治氣氛壓抑，文化環(huán)境惡劣。相比之下，上海的政治、文化環(huán)境寬松得多。上海文化事業(yè)本來發(fā)達(dá)，出版機(jī)構(gòu)多，報(bào)紙刊物多，中外聯(lián)系廣，信息渠道多，加上一市三治，有縫隙可以利用，這是眾多政治、文化精英匯聚上海的原因。

上海各個(gè)區(qū)域中，在1916年袁世凱去世以后，又以法租界更為寬松。同樣的租界，公共租界與法租界的城市化進(jìn)程有先后之別。洋涇浜以南的法租界自開辟以后，很長(zhǎng)時(shí)間人氣不旺，生意不盛。

1914年以后，有三大因素，促進(jìn)了法租界的發(fā)展。一是法租界面積大擴(kuò)展。二是城墻拆除。三是洋涇浜填平。擴(kuò)界、拆城、填浜這三件大事，使得法租界與城鄉(xiāng)內(nèi)外、法租界與公共租界連成一片，為法租界的發(fā)展提供了難得的機(jī)遇。

同樣是租界，公共租界與法租界在土地租用、社會(huì)管理方面也頗為不同。公共租界實(shí)行的是英國(guó)式自治制度。法租界的行政權(quán)由公董局行使，實(shí)質(zhì)由法國(guó)駐滬領(lǐng)事負(fù)責(zé)，深受法國(guó)文化影響，崇尚的是共和政治價(jià)值觀，比較重視整體利益，在城市規(guī)劃、市政管理、公共利益、宗教文化方面比較重視；其土地是按章程整個(gè)租給法租界公董局，再由法租界公董局分租給外僑。

同樣是租界，就地價(jià)而言，在上世紀(jì)30年代以前的相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間里面，是公共租界高而法租界低。同樣是租界，法租界在城市規(guī)劃方面要比公共租界嚴(yán)格。